Mattinata sorge in provincia di Foggia, affacciata sul golfo della vicina Manfredonia. Si tratta di un’oasi incantevole all’interno del Parco Nazionale del Gargano, sull’omonimo promontorio, e il suo panorama è un connubio affascinante di mare trasparente, insignito più volte della Bandiera Blu da Legambiente, e boschi rigogliosi e affascinanti. La cittadina prende il suo nome dall’antica tribù dei Matinates. I Romani si insediarono in quest’area dopo la vittoria su Pirro del III secolo a.C.. In seguito, per circa 15 secoli, Mattinata rimase un feudo dell’Honor di Monte Sant’Angelo, frequentata soprattutto dai facoltosi possidenti di Monte e Manfredonia che venivano qui in vacanza.

Il suo centro storico è chiamato Junno e ha un aspetto decisamente caratteristico, con il suo labirinto di viuzze strette e le tipiche costruzioni in pietra a secco chiamate “pagliai”, simili alle antiche casette rurali nelle campagne circostanti che ricordano da vicino Trulli e Nuraghi. Il panorama del centro storico è dominato dall’ottocentesco Palazzo Mantuano, un tempo dimora di nobili e ora sede di mostre e della biblioteca, e da Palazzo Barretta, oggi sede dell’amministrazione comunale. Non mancano inoltre siti archeologici come la necropoli daunia sul Monte Saraceno ed edifici religiosi come l’Abbazia della SS. Trinità di Monte Sacro e il Convento Pulsanese della Sperlonga.

Mattinata è letteralmente circondata da meraviglie naturali, come le due baie di Vignanotica e dei Mergoli, tra le più belle al mondo, con spiagge incantevoli di ciottoli bianchi, affiancate da una vegetazione rigogliosa e profumata. Il mare di Mattinata è naturalmente una delle mete più ambite dai viaggiatori, soprattutto da chi ama gli sport acquatici, mentre la natura circostante è semplicemente spettacolare, con sterminati oliveti, miriadi di orchidee di circa 61 varietà diverse e magnifiche grotte tra la terra e l’acqua.

Le feste popolari sono tradizioni molto sentite da queste parti, come la festa di Santa Maria della Luce che si svolge ogni anno a settembre, e quella della Madonna dell’Incoronata in aprile. Mattinata inoltre è anche la sede del Premio Ambiente Faraglioni di Puglia.