Zanzibar è circondata da barriere coralline e spiagge tropicali: sabbia bianchissima e fine, mare trasparente e le ombre delle palme per rilassarsi pigramente al sole. Queste acque dai fondali spettacolari sono l’ideale per praticare sport acquatici, snorkeling e immersioni, mentre i dintorni dei villaggi sono luoghi dove partire per vivere tante splendide avventure esplorando la vegetazione e le colline delle isole.

Le spiagge più belle e popolari sono Bububu, a soli 10 chilometri da Stone Town, Kizimkazi a sud, dove è facilissimo incontrare i delfini e nuotare insieme a loro, e Kiwengwa, tra favolosi resort da sogno.

Kiwengwa si trova sulla costa nordorientale dell’isola e conta una delle spiagge più belle del paese, rinomata per la sua finissima sabbia di un bianco abbagliante e per i suoi spettacolari paesaggi marini che si alternano seguendo il ciclo quotidiano delle maree. Il mare è infatti balneabile solo per alcune ore al giorno e poi si ritira per centinaia di metri lasciando affiorare i fondali.

Se si passeggia sulla spiaggia nei giorni di bassa marea, sul bagnasciuga si troveranno intere distese di conchiglie cipree, di colore viola chiaro. Secoli fa venivano considerate preziose quanto le monete ed erano spesso usate per il commercio. Zanzibar è in pratica un paese che in passato ha avuto il suo conio di stato nazionale nel fondo del mare e oggi lo tutela fortemente con suo patrimonio naturale.

Grazie alle battute di pesca d’altura (molto in voga da queste parti), non è raro che la sera si possa gustare pesce fresco cucinato dai pescatori direttamente sulla spiaggia. Per chi ha voglia di esplorare, la posizione abbastanza centrale permette infine di raggiungere con grande facilità tutti i luoghi di maggior interesse dell’isola. Da non perdere per chi ama la spiaggia e il mare sono anche quella di Matemwe e quella di Michamvi, tra lagune, baie e tramonti multicolore che saranno davvero difficili da dimenticare.

Uroa, suggestivo villaggio di pescatori nella parte orientale dell’isola di Zanzibar, si distingue per una bellissima spiaggia la cui particolarità è data da una spettacolare lingua di finissima sabbia bianca che si insinua nell’oceano per centinaia di metri.

Questa caratteristica offre il privilegio davvero unico di lunghissime passeggiate durante la bassa marea, fra ali d’acqua con incredibili trasparenze e dai colori sempre cangianti, e con la possibilità di bagnarsi e fare snorkeling fra pesci colorati, coralli e stelle marine immergendosi nelle piscine che si formano in modo naturale. Lungo la riva, a completare uno scenario realmente da sogno, si allineano le “ngalawa”, le tipiche barchette in legno dei pescatori, che vi ricorderanno di essere su una delle isole più pittoresche e idilliache del continente africano (e che vi permetteranno di mangiare dell’ottimo pesce fresco!).

La baia di Kendwa, indubbiamente una delle più incantevoli di Zanzibar, ha una profonda spiaggia di sabbia bianchissima, quasi accecante quando il sole splende, che si allunga per diversi chilometri da Nungwi, all’estremità settentrionale dell’isola, verso sud lungo il litorale occidentale.

Proprio questa invidiabile posizione consente ai turisti di fare il bagno durante l’intero arco della giornata, perché la costa rivolta verso il continente risente molto poco del fenomeno delle maree. La zona è quindi rinomata per l’estrema tranquillità e trasparenza delle acque, celebri per le varie tonalità d’azzurro che assumono, e per la possibilità di assistere a tramonti mozzafiato che radunano ogni sera decine di estasiati ammiratori sulla spiaggia. Non a caso molti siti web ed esperti la includono fra le sei spiagge più belle del pianeta! Qui sono sorte negli anni dapprima alcune semplici capanne di avanguardie hippie poi soppiantate da bungalow più strutturati trasformatisi in seguito nei primi bed & breakfast, prima della nascita dei veri e propri resort. Una volta al mese, in occasione del plenilunio, si tiene la famosissima Festa della Luna, risalente ai tempi dei grandi raduni hippie e oggi frequentata da giovani di tutto il mondo. Tra i party più popolari per la Full Moon, quello al Kendwa Rocks è speciale, ricchissimo di spettacoli danzanti e concerti. E se non sarete così fortunati da essere qui con la luna piena, sappiate che il sabato è comunque la sua serata top.

L’arcipelago di Zanzibar sorge in prossimità delle coste della Tanzania, nell’Africa orientale, circondato dall'Oceano Indiano. L’arcipelago è composto dall’isola principale, Zanzibar (in swahili Unguja), dalla seconda per estensione, Pemba, e poi da più di 40 altre isolette minori.

Alcune di queste isole, disabitate, sono ancora oggi regno esclusivo di flora e fauna. Il canale di Zanzibar è il punto più stretto del tratto di mare che divide la Tanzania da Unguja. Il clima è tipicamente tropicale, con la temperatura che resta calda tutto l’anno, anche durante le due stagioni delle piogge tra marzo e giugno e tra ottobre e dicembre.

Le isole sono ricche di colline e pianure e prive di montagne particolarmente elevate. Oggi sono presenti soprattutto sterminati campi coltivati e i resti delle antiche e vastissime foreste pluviali, spesso abbattute per fare spazio alle colture. Non è un caso, dunque, che le tre grandi riserve naturali di Zanzibar siano appunto le foreste pluviali di Jozani, a Unguja, e Ngezi e Msitu Mkuu, a Pemba.

La prima è la più famosa e la più estesa delle tre, situata a 40 minuti da Stone Town. È ricca di eucalipti, alloro, palme giganti e palme da olio. Qui vive la specie di scimmia nativa di Zanzibar, la scimmia colobo rossa, ma anche maiali selvatici, antilopi dik-dik, manguste e il leopardo di Zanzibar che oggi è una specie rara. A Pemba la specie più famosa è la volpe volante. Qui le riserve naturali sono abitate da primati, cinghiali, civette, manguste e antilopi. Inoltre, è da segnalare la fantastica varietà di farfalle tropicali: vere macchie di colore in volo.

La penisola di Michamwi Kae è uno dei luoghi più selvaggi e incontaminati dell’isola e per questo ideale per chi ricerchi un ambiente marcatamente autentico e lontano del turismo di massa. Si trova infatti sul versante orientale di Zanzibar, lungo un lembo di terra che si protrae verso l’Oceano per qualche km, formando una baia con affaccio ad ovest, Chwaka bay. Questa particolare posizione permette sì di assistere al fenomeno delle maree, caratteristico da questa parte dell’isola, ma in una forma del tutto attenuata.

Altro privilegio, assolutamente non da poco, è quello di poter assistere a spettacolari tramonti sul mare. Il contesto è uno dei più autentici ed incontaminati dell’isola, con sabbia bianca e soffice come talco a contrasto con le infinite tonalità di turchese dell’Oceano Indiano. Da queste parti non c’è grande mondanità, tuttavia ci sono diversi bar sulla spiaggia dove bere una birra al tramonto come il Kae Funk beach bar mentre, per un po' di sport acquatici e divertimento sarà necessario spostarsi nelle vicine Paje e Jambiani, ideali per dilettarsi nel kite e nel windsurf! Qui abbondano i localini direttamente sulla spiaggia, amatissimi amatissimi dai globetrotter di tutto il mondo in cerca di ambientazioni esotiche, buon cibo e tanto divertimento a partire dalle prime luci del tramonto fino a notte inoltrata. Purtroppo in queste località le strutture sono ancora molto semplici e pertanto, per chi ricerca qualche confort in più e un po' di riposo, soggiornare a Michamwi è un ottimo compromesso.

A Stone Town, che prende il nome dalla pietra corallina utilizzata per le sue strutture, i palazzi caratteristici da visitare sono davvero moltissimi. Un esempio è l'High Court of Justice, un edificio che unisce gli stili portoghesi e arabi, o i bagni persiani di Mamammi, antichi bagni turchi non più in uso e ora aperti ai visitatori.

Queste sale da bagno furono il dono di un sultano a sua moglie e sono composti da 3 stanze a cupola, con iscrizioni dei poemi Shirazi e sure del Corano. Le stanze venivano utilizzate per il bagno caldo, la sauna e il massaggio.

Il forte arabo Ngome Kongwe è una fortificazione che sorge proprio accanto alla Casa delle meraviglie. Costruito dagli omaniti nel XVII secolo, all’inizio era una struttura difensiva contro i portoghesi, poi divenne una prigione e in seguito una caserma. Oggi invece è un punto di ritrovo sociale che ospita negozietti, botteghe e centri culturali tematici sull’henné e la cucina di Zanzibar. Il piazzale del forte di sera si trasforma in un teatro all’aperto con spettacoli, manifestazioni e balli.

Al centro della piazza Mizingani c’è un enorme albero di ficus, risalente al 1944, sotto al quale gli artigiani e i carpentieri lavorano costruendo barche di ogni tipo, indifferenti al traffico che li circonda: in pratica un affascinante cantiere navale all’aperto.

A Stone Town ci sono poi moschee islamiste, cattedrali cristiane, e templi indù, testimonianze storiche delle dominazioni subite nel corso dei secoli. Gli abitanti di Zanzibar oggi sono in maggior numero musulmani ibaditi, seguiti da cristiani e induisti