Vista da lontano Kárpathos si presenta come una montagna che spunta dal mare mentre sulle sue pareti rocciose spiccano il verde degli alberi, i tetti colorati delle case e le pale dei mulini a vento.

I villaggi e i borghi di Kárpathos sorgono tutti sulle montagne perché l’isola, nell’antichità, era uno dei bersagli preferiti dei pirati. Per questo motivo gli abitanti non costruirono le loro case vicino alla costa ma sui pendii e sui vertici dei monti. Da lassù potevano avvistare le navi dei corsari e prepararsi con anticipo alla battaglia.

Pigadia, la capitale, si trova suppergiù nella parte centrale dell’isola. È una delle poche città che sorge sulla costa perché qui c’è il porto più grande di Kárpathos. Le vie che si snodano intorno al porto sono ricche di taverne, panetterie e locali. È la zona in cui si concentra il divertimento e la vita notturna. Lontano dalla capitale Kárpathos è solo rumore del mare e notti stellate.

Scendendo verso sud nell’entroterra si incontra Menetés, un paesino arroccato sul monte Profìtis. Le case hanno le finestre dipinte di giallo e di blu e sono tutte adornate di fiori colorati, mentre la strada che porta al villaggio è costeggiata da pergolati. Menetés è un piccolo gioiellino.

Da qui sarebbe un peccato non spingersi ancora di più nell’entroterra e arrivare a Othós, il villaggio più alto dell’isola: 450 metri sul livello del mare. È uno dei villaggi più antichi e quindi quello più legato alle tradizioni, tanto che qui si organizzano ben 8 feste l’anno. Quella più famosa è la festa di Agios Panteleimon che dura 3 giorni e coinvolge proprio tutti gli abitanti dell’isola.

La parte settentrionale di Kárpathos è senza dubbio quella meno turistica. Il viaggiatore non può perdere Ólymbos, un villaggio costruito sul monte Profítis Ilías. Le case dai colori pastello sembrano aggrappate alla roccia. Il villaggio è un intreccio di ripide scalinate, vicoli e antichi mulini a vento. Ce ne sono ben 75 di cui 4 sono ancora funzionanti e vengono usati principalmente per macinare la farina. Il pane, infatti, a Ólymbos viene ancora cotto nei forni comuni.

Data la sua posizione Ólymbos è pressoché tagliata fuori dalla vita dell’isola, dando l’impressione che qui il tempo si sia fermato davvero. Gli abitanti, circa 300, parlano ancora un dialetto antico e le donne vestono abiti tradizionali. Sfoggiano corpetti ricamati in verde acido, rosa acceso e argento, pantaloni bianchi e lunghe tuniche, oppure vestiti neri con grembiuli floreali e poi foulard e stivali di pelle di capra. Le ragazze in età da matrimonio, per attirare i futuri mariti, indossano collane di monete d’oro. Già dagli abiti si capisce quanto il ruolo delle donne sia importante nella società greca, tanto che in passato l’organizzazione era matriarcale. Oggi invece le mamme tramandano alla primogenita tutti i loro averi e i padri fanno lo stesso con i primogeniti. In questo modo si preserva il patrimonio di ciascun genitore.

Il villaggio diventa un tripudio di colori e musica il 15 agosto quando si festeggia l’Assunzione della Vergine. Durante le celebrazioni si suona la lyra, il tipico strumento a corda greco, le zampogne, fatte con la pelle di capra, e il láouto, uno strumento simile al mandolino. La festa dura 3 giorni ed è imperdibile.

A solo 15 minuti da Ólymbos, sulla costa orientale, sorge Diafáni, una piccola perla sconosciuta ai più perché difficile da raggiungere. Il villaggio di pescatori si snoda intorno al piccolo porticciolo, le case sono piccole e coperte di bouganville. La spiaggia, protetta da alte montagne, e il mare blu cobalto rendono questa zona una delle più affascinanti di Kárpathos. Da qui ci si può imbarcare per visitare l’isola disabitata di Saria. L’isolotto è coperto di boschi, il mare è azzurro con sfumature smeraldo e le grotte che si nascondono nelle insenature sono di una bellezza indescrivibile.