Secondo la leggenda fu Ercole in persona a dare origine alle acque sulfuree di Santa Cesarea uccidendo i giganti Leuterni, i cui corpi, disfacendosi, si trasformarono nei fanghi curativi di questo territorio. D’altronde le doti delle acque di Santa Cesarea sono note fin dall’antichità: già nel II secolo a.C. questa zona veniva infatti usata come stazione idrotermale, caratteristica per cui ancora oggi è rinomata.

Le acque sulfuree di Santa Cesarea nascono a 30° da quattro grotte: la Gattulla, la Solfatara, la Solfurea e la Fetida. Data l’asperità del territorio, tuttavia, la cittadina iniziò a svilupparsi solo nel XIX secolo. Oggi sono numerosi i visitatori che arrivano in questo incantevole centro in provincia di Lecce, affacciato sul canale d’Otranto, attirati dalle proprietà delle sue acque curative.

Il centro storico di Santa Cesarea è situato in cima a un’alta scogliera sulla costa, circondato dal mare e da una fitta vegetazione fatta di uliveti secolari. Numerosi sono gli edifici religiosi degni di nota, uno su tutti è la Chiesa Madre del Sacro Cuore dove si dice che morì la Vergine Cesaria e dove è custodita una statua in cartapesta della Santa. Tra le architetture civili spiccano invece Villa Sticchi, esempio dello stile moresco tipico dell’Ottocento salentino, Villa Raffaella e Palazzo Tamborino, detto anche Palazzo Miramare, incantevole villa novecentesca sul mare.

A Santa Cesarea inoltre sono presenti quattro delle tante torri costiere di avvistamento del Salento, volute da Carlo V nel XVI secolo per difendere il territorio: Torre Miggiano, Torre Santa Cesarea, Torre Specchia di Guardia e Torre Minervino. Da non perdere sono poi il Museo del Mare, che ospita numerose specie della fauna marina, e lo storico Museo degli Orologi delle Torri Civiche.

Dal punto di vista naturalistico, oltre alle già citate terme, Santa Cesarea affaccia su un mare meraviglioso, ricco di faraglioni, grotte marine e baie tutte da esplorare come quella di Porto Miggiano che con la sua antica torre e il piccolo porto turistico costituisce un scenario davvero suggestivo.