Arrecife è il principale centro abitato di Lanzarote. È una delle più grandi città che punteggiano le dune brune dell’isola. Le tipiche casette bianche e cubiche si distendono placide lungo la costa orientale, separate dal mare da una bianchissima striscia di sabbia.

La città conserva un cuore antico ed è ancora difesa da due fortini eretti per fronteggiare gli attacchi dei barbari. A sorvegliare il porto si erge il Castillo de San Gabriel, del 1590, costruito su un’isoletta al largo della costa e unita alla città da un ponte levatoio. Oggi il castello ospita un museo di archeologia. Un altro museo, più moderno, si trova nel settecentesco Castillo de San José, rinnovato dall’artista César Manrique. Qui si ammirano importanti opere di Picasso, Miró e, ovviamente, di César. Insomma, una visita è d’obbligo.

Andando verso sud, ad appena 15 km dal centro di Arrecife, sorge Puerto del Carmen. Questa è una delle destinazioni di villeggiatura più vivaci di Lanzarote. In media oltre il 60% dei visitatori dell’isola sceglie di soggiornare qui.

Come dare loro torto? La strada orlata di palme che si snoda lungo la costa è piena di bar, locali notturni, ville e grandi alberghi. Eppure, non è un luogo caotico o affollato; gli edifici sono ordinati e distanziati tra loro e hanno di fronte una spiaggia dorata e alle spalle dolci dune.

A pochi chilometri dal centro abitato si incontra la celebre Playa de los Pocillos, una delle spiagge più amate di Lanzarote. Mentre, distante dalla costa e dalla movida, sorge il tranquillo villaggio originario, un fitto reticolo di casette che sembra uscito da una cartolina.

Intorno al porto di Lanzarote, dove un tempo sorgeva un antico villaggio di pescatori, si trova uno dei centri balneari più apprezzati dell’isola. Nonostante i numerosi caffè, ristoranti e alberghi che costellano il litorale, Playa Blanca conserva una quiete che regala ai suoi ospiti pace e relax.

Il nome della località parla chiaro, anzi, blanco: il vanto della zona è la distesa a perdifiato di finissima sabbia bianca. Le belle spiagge non si fanno cercare troppo, si incontrano subito di fronte al paese. Ma le migliori sono quelle che si trovano a est, protette dai promontori rocciosi e bagnate da un mare caldo. Con un po’ di spirito d’avventura si possono scoprire anche magnifiche calette. La più conosciuta è la Playa de Papagayo, ma basta esplorare la zona per scoprirne tantissime altre, ugualmente belle.

Teguise si distingue in zona vecchia, il borgo, e zona nuova, la costa. Vicine ma lontane nei secoli, il contrasto tra le due aree è sorprendente. Il villaggio era, fino al 1852, il capoluogo dell’isola. Ancora oggi conserva il suo aspetto antico: le larghe vie ciottolate sono fiancheggiate da eleganti e candidi palazzi patrizi e da chiese barocche.

Nelle strade si respira ancora un’aria che profuma di tradizione. Intorno all’Iglesia de San Miguel si può assistere, ogni domenica, a balli folcloristici e visitare il Mercadillo, un mercato popolare del cibo e dell’artigianato. Ma basta spostarsi di poco verso la costa per incontrare una zona moderna e mondana che nulla ha a che vedere con l’antico capoluogo. Quest’area, un tempo arida e deserta, è stata trasformata da un gruppo minerario in un esclusivo agglomerato di multiproprietà, club e hotel di lusso. Così, lo spoglio paesaggio vulcanico è attraversato da candidi viali e punteggiato da ville ancora più luminose che si affacciano su piccole spiagge. La Costa Teguise è la meta più esclusiva e prestigiosa di Lanzarote ed è anche un zona strategica per le escursioni. Da qui si può partire alla volta dell’entroterra, attraverso la strada a sud della città, e arrivare fino alla zona agricola di La Geria. L’area è davvero spettacolare: le ceneri vulcaniche sono state raccolte in ampie fosse circolari che appaiono come grandi crateri dentro cui crescono le viti. Mozaga, un piccolo villaggio che sorge nelle vicinanze, è infatti un importante centro vinicolo. Da non perdere anche una visita alla casa dell’artista César Manrique a Tehíche, a sud di Teguise. Non si tratta di una dimora qualsiasi ma di un luogo magico, dove le meraviglie dell’arte incontrano quelle della natura: la casa è infatti composta da cinque caverne scavate nella roccia lavica. Oggi l’edificio ospita la Fundacíon César Manrique, che vanta una vasta collezione delle opere d’arte dell’artista.

Se Lanzarote preserva un paesaggio incontaminato, dove la natura è protagonista e i grattacieli non le rubano la scena, è merito di César Manrique. L’abbiamo nominato più volte, ma ancora non abbiamo svelato perché questo personaggio sia considerato un eroe locale.

L’artista visse e operò sia in Spagna che a New York, e fece ritorno nella sua Lanzarote nel 1968. Dal quel momento pianificò uno sviluppo sostenibile dell’isola, nel rispetto del paesaggio: impose limiti alla costruzione edilizia e all’altezza degli edifici, e suggerì le combinazioni cromatiche da rispettare nelle case, per la maggior parte bianche con infissi blu o verdi. Insomma, disegnò la sua terra come se si trattasse della tela di un quadro, e ne trasse un’opera d’arte. I luoghi che hanno beneficiato del suo intervento sono numerosi. Primo tra tutti il Mirador del Río, una spettacolare terrazza panoramica collocata a più di 400 metri d’altezza, con una vista mozzafiato sulle isole La Graciosa e Alegranza.

Sulla costa a nordovest di Lanzarote si incontrano, invece, le caverne laviche di Jameos del Agua. Qui, tra il 1965 e il 1968, l’artista creò uno stravagante complesso formato da un ristorante, una piscina e il celebre Jardín de Cactus, che raccoglie oltre diecimila esemplari di cactus.

I giardini conducono a una bassa laguna scintillante dove brillano come perle i rarissimi granchi albini di Lanzarote, una specie endemica. Sembra proprio di trovarsi in un mondo incantato.

Se dovessimo immaginare un mondo perduto, oltre le Colonne d’Ercole della nostra conoscenza, probabilmente lo immagineremmo così, misterioso e seducente come Lanzarote.