L’isola è divisa in 4 province: Haniá, Rethymno, Iráklio, Lasíthi. Tutte e quattro sono custodi di grandi tesori storici e naturalistici.

• Haniá è la parte occidentale di Creta, dove il mare è limpido e poco profondo
• Réthymno è la provincia storica ricca di edifici veneziani e ottomani.
• Iráklio è la culla della civiltà minoica
• Lasíthi, la zona orientale di Creta

Provincia di Haniá - Haniá è senza dubbio la cittadina più particolare di Creta. Il centro storico è un labirinto di vie strette e casette colorate che si snodano fino al porto veneziano. I tramonti sul Faro Veneziano sono indescrivibili. A sud la provincia è più selvaggia, ma vale la pena addentrarsi e visitare la Gola di Samariá, il canyon più lungo d’Europa scavato dal fiume che scorre tra i monti. L’escursione tra le pareti di roccia, colorate da fiori selvatici, è indimenticabile. Tra i sentieri di Samariá è possibile avvistare anche la Kri Kri, la tipica capra cretese. Imperdibili la Gola di Ìmbros e quella di Roúvas. Gli appassionati di escursionismo, climbing e arrampicata rimarranno estasiati davanti a questo capolavoro di Madre Natura.

Provincia di Réthymno: qui si trova il monte Psiloritis, il più alto dell’isola, con i suoi villaggi aggrappati alle rocce a picco sul mare. La costa di Réthymno è un ghirigoro di insenature e calette lambite dal mare trasparente. La città vecchia di Réthymno, la capitale intellettuale della Grecia. A Réthymno un tempo si rifugiavano gli studiosi di Costantinopoli, oggi la città ospita uno dei dipartimenti più importanti dell’università di Creta. Réthymno è stata un crocevia di popoli: è una città minoica che si sviluppò sotto il dominio veneziano nel XVI secolo per poi cadere in mano agli Ottomani nel 1646. Queste influenze sono ben visibili camminando tra le sue strade. L’architettura è elegante e raffinata, tipica dei palazzi veneziani, ma si incontrano anche moschee dagli alti minareti e chiese bizantine.

Provincia di Iráklio: un paradiso per i viaggiatori che amano l’archeologia: qui si trova il leggendario Palazzo di Cnosso, il sito archeologico più importante di Creta. Anche i bambini ameranno questa provincia ricca di parchi acquatici.

Provincia Lasíthi: imperdibile l’isola di Spinalónga, l’altopiano di Lasíthi costellato di mulini a vento e la grotta di Diktéon dove la mitologia narra che tra le sue stalattiti e stalagmiti sia nato Zeus. Sulle sponde della baia di Mirabello, come una perla è adagiata Ágios Nikólaos, il capoluogo di Lasíthi. Il paesino affaccia su un golfo con un paesaggio da cartolina. Il porto, tutto pedonale, è il posto ideale per passeggiare e fermarsi a pranzo in uno dei tanti ristorantini che affacciano sulla baia. Una cornice cretese DOC.

Hersonissos è la località regina della costa orientale di Creta, ideale per chi cerca tanto divertimento e rappresenta anche un’ottima base per andare alla ricerca delle numerose chicche di cui è ricca questa parte di isola, a partire dai siti archeologici e dai musei, fino alle calette rocciose, le piccole insenature e le spiagge sabbiose più ampie.

A pochi chilometri si trovano bellissime baie come quelle di Sarandari, con un mare spesso calmo e acque limpidissime. Gli amanti dei giochi acquatici potranno inoltre divertirsi al parco Starbeach Water Park. Se siete alla ricerca di una baia piccola fate un salto alla spiaggia di Tholos, dove vi aspetta un mare incantevole dalle mille sfumature di blu. Per le vostre serate a Hersonissos troverete numerosi pub, ristoranti e discoteche che si animano dal tramonto fino alle prime luci dell’alba. Gustatevi poi una fantastica cena alla Taverna Sokaki oppure al ristorante Axinos, di fronte al mare. Per coronare le vostre serate potrete scatenarvi nei club più trendy di Hersonissos, come il Kahlua Beach Bar Club e l’Enigma Club.

Chania è una località in grado di alternare armonicamente la cultura alla vivace vita serale. È una cittadina ricca di atmosfera e di particolari, tra cui la famosissima Fortezza Veneziana, il porto, la moschea dei Giannizzeri e l’Arsenale Veneziano. I luoghi da visitare nella zona di Chania sono infiniti e vi lasceranno tutti a bocca aperta, a partire da Kolymbari. Non dimenticate le scarpette da scoglio perché la spiaggia è di ciottoli e consente lunghe e rilassanti passeggiate se adeguatamente attrezzati.

Vi consigliamo di fare due passi anche sulla spiaggia di Kalamaki e, poco oltre, presso la bella baia di Agii Apostoli, lunga e sabbiosa. Immancabili Balos, Falassarna ed Elafonissi, che hanno reso celebre Creta per i loro colori caraibici con acque calme, trasparenti, e sabbia dai riflessi rosati. Ma le spiagge paradisiache non finiscono qui: impossibile non citare la spiaggia di Platanias, con i suoi quattro chilometri di sabbia fine, più volte premiata con la bandiera blu per la pulizia e per la limpidezza del suo mare. Merita una visita anche il centro di Kalyves, un villaggio che ha saputo mantenere l’atmosfera e la qualità di vita di un tempo. Se siete in vena di scoprire altri affascinanti luoghi, visitate la graziosa Vamos, un paesino di case tradizionali arroccato sulla collinetta che conserva resti della dominazione turca. Per coloro che desiderano trascorrere una vacanza all’insegna del relax, la tranquilla località balneare di Maleme è il posto ideale, lungo la costa occidentale di Creta, la più selvaggia e incontaminata. Vicino si trova Kissamos, nella cui piazza principale, Stratigou Tzanakaki, ha sede il museo archeologico in cui ammirare mosaici e resti del periodo ellenico e romano. Se cercate un pomeriggio di pace lontano dalla civiltà, fate visita al monastero Moni Gonia, un’oasi di misticismo e spiritualità la cui aura inizia a farsi sentire già mentre percorrete la strada costiera stretta tra le rocce e il mare. Assolutamente imperdibili anche l’isola di Gramvousa, la cosiddetta “isola dei pirati”, e la Gola di Samaria. Se siete invece alla ricerca di una cittadina più vivace, sia di giorno che di notte, Agia Marina è ciò che fa per voi. In questa animata località turistica sono moltissimi i localini sulla spiaggia, le gelaterie e i cocktail bar da provare. Per assaporare le autentiche specialità greche, vi consigliamo l’ambiente informale della Taverna Raeti. Se volete provare un ottimo aperitivo a Chania, Eden suggerisce il Sinagogi Bar, che prende il suo nome dalla suggestiva location in un’antica sinagoga del centro storico. Se vi trovate a Kolymbari, esplorate l’ampia gamma delle tradizioni culinarie cretesi presso la Taverna Argentina, rinomata per la vista sul porto e per il suo pesce freschissimo. Per la sera, le opportunità di divertimento sono varie anche a Platanias.

Per via della sua architettura e per la sua bellissima fortezza, Rethymnon è anche chiamata “la piccola Venezia”. Le sue dimensioni raccolte, ma soprattutto il centro storico con la sua pianta a scacchiera fatta di piccole vie, danno alla città un tono elegante e ne fanno una meta turistica elitaria e un po’ chic.

Perdetevi fra le sue magnifiche e suggestive viuzze storiche fino a giungere alla Fortezza Veneziana e alla Loggia Veneziana. Anche gli amanti del bel mare però non rimarranno delusi. L’intero tratto di costa è infatti punteggiato da bellissime baie, come quelle di Livadi, Platanias e Karovastasis, e anche da grotte naturali. La bellissima spiaggia sabbiosa di Rethymnon, inoltre, sottile ma lunghissima è una delle più ampie e rinomate dell’isola e si trova a distanza di una breve passeggiata dal centro storico. Rethymnon è molto amata anche dai giovani, trattandosi di una delle più importanti città universitarie della Grecia.

Georgioupolis è una cittadina dall’atmosfera molto piacevole e più autentica rispetto alle altre classiche zone turistiche dell’isola. Con una breve passeggiata, dalla piazza principale potete raggiungere il porticciolo, con il faro e la bella chiesetta di Agios Nikolaos.

Quest’area vanta inoltre alcune delle più belle spiagge di sabbia di tutta Creta, tra cui la famosa spiaggia di Petres, a sette chilometri. La spiaggia della stessa Georgioupolis è la più estesa di Creta, con i suoi dieci chilometri di sabbia mista a ciottoli e con un incantevole mare cristallino. Georgioupolis è anche in una posizione strategica per raggiungere in auto altre belle località, tra cui le famosissime baie della zona ovest di Creta come Balos e Falassarna.

La cucina di Creta ha un’anima tutta sua. L’isola è ricca di taverne a conduzione familiare dove si cucina ancora seguendo le ricette delle nonne. Mangiare in questi locali tipici significa assaggiare l’olio extravergine di oliva biologico di Kolymbári, il migliore della Grecia, gustare piatti aromatizzati con le erbe raccolte sulle montagne, la carne proveniente dagli allevamenti dei pastori e il pesce appena pescato.

Tra i piatti imperdibili i tortini di hórta, le verdure selvatiche bollite e stufate oppure il carciofo ripieno di riso ed erbe aromatiche. Chi ama le grigliate non può perdere il barbecue cretese, l’oftó. Tradizione vuole che gli enormi pezzi di carne siano cotti direttamente sulla brace. Il pesce fresco, invece, è cucinato sulla griglia e insaporito con il ladolémono, un condimento a base di olio e limone.

A Creta i formaggi sono fatti stagionare in grotte di pietra ed è questo il segreto della loro bontà! Il graviéra, formaggio alle noci, va accompagnato da un buon bicchiere di Krasi, il vino tipico di Creta. Tra le portate principali: il pastítsio, strati di pasta con carne di agnello, lo youvétsi, il pasticcio di carne cotto al forno con pomodoro e riso, e il merluzzo fritto condito con la skordaliá, una salsa piccantissima. A fine pasto frutta fresca o sciroppata e per dessert la exerotígana, pasta fritta con mele e noci.

In segno di benvenuto gli abitanti sono soliti offrire il rakí, un liquore molte forte simile alla grappa. Nei paesini può capitare che le famiglie invitino i viaggiatori a casa… per pranzo! Mai rifiutare una simile gentilezza: i cretesi sono un popolo ospitale e orgoglioso, proprio come la loro terra.

Bicchierino di rakí in alto e… benvenuti a Creta!